Les origines du chemin de fer à Saint-Brieuc

C’est en septembre 1863 qu’un premier train arrive à Saint-Brieuc par ce qui deviendra, deux ans plus tard, la ligne Paris-Brest de la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest. Des lignes complémentaires sont construites dans les vingt années suivantes dont deux au départ de Saint-Brieuc : Saint-Brieuc-Pontivy (par Loudéac) et Saint-Brieuc-Le Légué.

Il faut attendre les années 1892-1894 pour que l’étude d’un chemin de fer départemental soit effective dans les Côtes-du-Nord. Elle débouche sur la construction d’un « premier Réseau » entre 1901 et 1905. La configuration accidentée du terrain nécessite de nombreux ouvrages d’art dont la réalisation est confiée à l’ingénieur briochin Harel de la Noë. La voie à écartement métrique est retenue pour raison d’économie. L’ouverture des lignes s’échelonne entre 1905 et 1907 et le succès est immédiat.

« Un deuxième Réseau » est déjà en projet mais, la guerre de 1914-1918 va retarder considérablement sa réalisation. L’ouverture de ces nouvelles lignes n’interviendra que dans la première moitié des années vingt, dans un contexte économique difficile et face à une concurrence automobile grandissante.

Les déficits d’exploitation entraîneront, dès le milieu des années 1930, la fermeture de certaines lignes dont la mise en service remontait, à peine, quinze ans plus tôt. Les autres connaîtront le même sort à la fin des années 1940. La dernière ligne ouverte au transport des voyageurs : Saint-Brieuc-Paimpol, sera exploitée jusqu’au 31 décembre 1956 et remplacée par un service d’autocars.

N.B : le Réseau Breton n’est pas évoqué parce qu’il ne dessert pas Saint-Brieuc et qu’il est à cheval sur deux départements (Côtes-du-Nord et Finistère). Prévu d’abord à voie normale, il est finalement construit en voie métrique avant d’être adapté, en partie, en voie normale... Confié à l’origine à la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest, il s’inscrit plus comme un complément du grand réseau de l’Ouest, que comme un chemin de fer départemental.

Pierre Sarazin

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Dernière modification : 19 septembre 2006.